Режиссер Джеймс Асмус построил ленту на тонкой грани между бытовой драмой и психологическим триллером, не прибегая к громким спецэффектам и откровенному насилию. Для актера Джона Хёрта, сыгравшего главную роль, «Обитель смерти» стала одной из последних работ в карьере, а его образ высокомерного судьи получился особенно убедительным и многогранным.
Документально-драматический проект, посвященный становлению одной из самых влиятельных криминальных структур в истории США и личности человека, который стоял у ее истоков. События разворачиваются на фоне Нью-Йорка начала XX века, когда город стал точкой притяжения для тысяч иммигрантов с Апеннинского полуострова, ищущих лучшей доли.