Клод Лелуш не стремился дословно перенести на экран объемный роман Виктора Гюго, а сосредоточился на передаче его основной идеи: неотвратимости случайных стечений обстоятельств, которые ломают и складывают судьбы людей, оказавшихся на обочине социальной иерархии XIX века. Режиссер оставил в центре внимания две семьи, чьи пути неоднократно пересекаются на фоне политических потрясений и...
Молодой психоаналитик Сэмюэль привык строить жизнь по собственному плану: карьера, свободное время, отношения с гражданской женой Матильдой не предполагают скорого появления детей. Всё рушится в одночасье, когда он получает неожиданное известие о беременности девушки, и он настолько теряется, что перестаёт общаться не только с Матильдой, но и с коллегами, друзьями, даже пациентами.