Действие фильма разворачивается в Ирландии 1920-х годов, в полузаброшенном старинном поместье, где почти изолированно от внешнего мира живут брат и сестра близнецы Рейчел и Эдвард. Их существование подчинено строгим негласным правилам, которые диктует зловещая сущность, населяющая дом: близнецы обязаны находиться в постели до полуночи, не пускать в поместье никаких гостей, а любая попытка...
В фантастических проектах путешествия во времени часто используются как повод для легких комедийных или приключенческих сюжетов, но «Ретроград» делает ставку на жесткие реалии выживания и неожиданные моральные дилеммы. Действие разворачивается в мире, где человечество уже несколько веков тщетно пытается справиться с неизвестной чумой, которая выкашивает популяцию планеты.