События ленты разворачиваются в 1970-х годах в США и основаны на реальных автобиографических мемуарах Огастена Берроуза. Юный Огастен воспитывается в семье отца-алкоголика Нормана и матери Дирдре, которая пытается построить карьеру поэтессы, но не получает признания и проводит все время в попытках попасть в светскую литературную среду.
Дебютная работа Фореста Уитакера в качестве режиссера полнометражного фильма и одна из первых крупных драматических ролей Сандры Буллок, вышедшая на экраны в 1998 году. Главная героиня — Берди Пруитт, бывшая королева красоты из маленького техасского городка Смивилл, которая кажется окружающим образцом счастливой жизни: у нее любящий муж, маленькая дочь и комфортное существование в Шикаго.