Действие картины разворачивается в середине 1980-х в США, где влиятельные преступники и коррумпированные представители власти регулярно уходят от ответственности благодаря лазейкам в законодательстве. Для борьбы с ними создают сверхсекретную организацию, которой нужен незаметный инструмент для наказания тех, кого не могут коснуться государственные институты.
Режиссёр Джон Сэйлс, известный своим вниманием к историям афроамериканцев и социальной сатире, в 1984 году выпустил ленту, которая органично сочетает фантастический сюжет, комедийные ситуации и острые размышления о неравенстве в американском обществе 80-х. Главный герой — беглый раб с далёкой планеты, который совершает аварийную посадку на Землю и оказывается на улицах Нью-Йорка.