Рассказ о нескольких героях, каждый из которых столкнулся с сложным моральным выбором и поступил так, чтобы облегчить свою жизнь, не задумываясь о последствиях для окружающих: молодой успешный адвокат, сбивший на велосипеде незнакомую девушку и скрывшийся с места аварии, чтобы не портить свою репутацию и перспективы карьерного роста; профессор физики, изменивший жене с коллегой и под давлением...
После окончания Гражданской войны в США в небольшой городок возвращается человек, которого все считали погибшим на фронте — Джек Соммерсби. Местные жители рады встретить пропавшего без вести соседа, он быстро налаживает хозяйство, восстанавливает контакты с родными и старается вернуть к обычной жизни свою жену Лоурен, которая годы войны провела в ожидании вестей от мужа.
Семнадцатилетний Пол Стивенс переезжает с матерью в новый город и сразу оказывается на периферии внимания окружающих: сверстники считают его странным гиком, взрослые не воспринимают всерьёз, хотя он уже успел собрать ускоритель частиц в гараже и побеждать на физических олимпиадах. Новый парень его матери работает в закрытом научном центре Манхэттенского проекта, занимающегося разработкой...
Сюжет разворачивается вокруг Роберты Гласс, домохозяйки из обеспеченной семьи, которая уже давно устала от однообразной, предсказуемой жизни, где каждый день похож на предыдущий. Однажды, просматривая обычную городскую газету в поисках чего-то необычного, она натыкается на короткое, загадочное объявление: «Отчаянно ищу Сьюзэн».
Гринвич-Виллидж, тихий рабочий квартал Нью-Йорка 1980-х, где местные жители не стремятся к быстрому обогащению и карьерному росту, ценя простые радости и верность близким. Главные герои — два приятеля детства, Поли и Чарли, которые с самого детства были неразлучны, и Чарли не раз вытаскивал своего более импульсивного друга из всевозможных неприятностей.