Гарри Барбер только вышел на свободу после двух лет лишения свободы и мечтает только об одном — навсегда уехать из провинциального Палметто и начать жизнь с чистого листа. Все его попытки найти нормальную работу проваливаются, и когда ему предлагают легкую и очень хорошо оплачиваемую работу, он сначала отказывается, но потом все же соглашается.
Криминальная мелодрама с элементами детектива, построенная на остром моральном конфликте главного героя. Детектив Рэй проводит обычные рабочие дни, пока не встречает Хелен — замужнюю женщину, чей брак давно превратился в постоянный ад: муж систематически изменяет ей, оскорбляет и даже поднимает руку, она уже дважды пыталась развестись, но не могла решиться на окончательный шаг.