Действие картины разворачивается на улицах Окленда, Калифорния, где Коллин Уокер заканчивает двухлетний срок исправительных работ и строит планы на спокойную жизнь с девушкой и маленькой дочерью. Он пытается удержать от бессмысленных рисков своего импульсивного лучшего друга Майлса, который регулярно нарывается на конфликты с законом и не хочет слушать никаких предупреждений.
Фильм снят по мотивам реальной биографии Криса Гарднера, который в 1980-х годах пережил период тяжелейших испытаний, оставаясь с маленьким сыном на руках и не имея стабильного дохода и жилья. Сюжет строится на попытках главного героя вырваться из замкнутого круга бедности, одновременно заботясь о ребенке и не теряя веры в свои силы.