«Мертвая тишина» — одна из ранних знаковых работ режиссера Джеймса Вана, который позже прославился вселенными «Заклятия» и франшизой «Пилы». Снятый в традициях классического готического хоррора, фильм отказывается от дешевых кровавых трюков в пользу постепенно нарастающей давящей тревоги и продуманной мрачной атмосферы.
Шестнадцатилетняя Кейти МакЛарен возвращается домой после года учебы в закрытой школе, но не находит у родных понимания: отец, владелец ранчо в Вайоминге, так и не смирился с тем, что у него нет сына, который мог бы продолжить семейное дело, и постоянно упрекает дочь в неженстве, мать пытается смягчить конфликт, но ее попытки только отталкивают Кейти еще больше.