История разворачивается в недалеком будущем, когда человечество наконец реализует свою старую мечту и отправляет первую пилотируемую экспедицию на Красную планету. Первая группа астронавтов, среди которых есть и специалист по поиску внеземной жизни, сталкивается с трагедией: во время посадки на Марс с ними происходит непонятная авария, и связь с Землей пропадает полностью.
Джек Картер — специалист по решению самых неприятных проблем, с которым лучше не связываться. Он выбивает долги у скрывающихся должников, разбирается с наглыми конкурентами, оставляя после себя только сломанные судьбы и напуганных противников. Все его жизнь построена на жестокости и беспринципности, он не привык отступать перед трудностями, даже если они касаются его семьи.