Джей Троттер — обычный парень, который с детства поддавался соблазну азартных ставок на скачках, мечтал однажды сорвать настоящий куш и изменить свою жизнь. В тот день он приехал на ипподром с последними сбережениями, готовым рискнуть всем, и неожиданно для себя понял: его прогнозы сбываются с пугающей точностью.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке начала XX века, когда город еще не утратил очарования старого американского мегаполиса, а уличные разборки гангстеров были обыденностью для многих жителей. Главный герой — юный Джонни Келли, который зарабатывает на жизнь разносом газет и помогает матери, страдающей от тяжелой болезни.