Действие фильма разворачивается в 1955 году в штате Алабама, в разгар массовых протестов за гражданские права чернокожего населения США, которые возглавил Мартин Лютер Кинг. Центральные героини — белая домохозяйка Миранда Синклер, работающая горничной у чернокожей женщины Оди Мэйсон, и сама Оди, которая годами терпит дискриминацию и унижения на работе и в обществе.
Жаркое лето 1989 года в Бруклине: асфальт плавится под палящим солнцем, изможденные жару жители квартала мечтают только о прохладе, но даже холодный душ не помогает сбить нарастающее внутреннее напряжение. Режиссер Спайк Ли, который также играет одну из ключевых ролей, с первых кадров выстраивает атмосферу, в которой каждый мелкий повод может стать искрой для большого пожара.