Действие разворачивается в Японии первой половины XX века, когда традиция гейш оставалась одним из самых загадочных и почитаемых слоев местной культуры, доступным лишь избранным. Маленькая Чио, родившаяся в бедной рыбацкой семье на берегу озера Бива, с детства отличалась необычной внешностью — светлыми глазами и волосами, что в местных представлениях считалось дурным знаком.
В конце 1980-х ламбада — бразильский танец, который стремительно завоевывает популярность по всему миру, включая США, и именно этот культурный феномен становится центральной осью сюжета фильма 1990 года. Главный герой, преподаватель математики, работает в престижной школе в районе Беверли-Хиллз, но его жизнь не ограничивается уроками и формальным общением с учениками из обеспеченных семей.