Действие фильма разворачивается в Новой Зеландии 1880 года, в мире, где старые обычаи еще соседствуют с новыми, только пришедшими из Европы идеями и практиками. Главная героиня, Виктория Томпсон, выросла в сиротском пансионе и не имела представления о том, что такое взрослая жизнь, самостоятельный выбор и личные границы — до тех пор, пока в ее судьбу не вмешивается совершенно незнакомый...
1942 год, оккупированный японцами остров Ява. Британский майор Селльерс попадает в лагерь для военнопленных, где его принципиальное нежелание подчиняться унизительным правилам и несгибаемая воля становятся постоянным раздражителем для начальника лагеря, капитана Йоннои. Тот, твердо уверенный в правильности самурайского кодекса чести и считающий всех пленных трусами, которые предпочли captivity...