Совместный проект британских, западногерманских и американских кинематографистов, экранизация популярного романа Маркуса Зусака, разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном в конце 1930-х годов, накануне начала Второй мировой войны. После смерти младшего брата девятилетняя Лизель попадает в семью приемных родителей, которые не могут похвастаться богатством, но стараются окружить девочку...
Действие фильма разворачивается в переломный момент финала Второй мировой войны: пока в Сталинграде капитулируют остатки немецкой 6-й армии, по лесам Центральной Европы странствует мрачный французский нацистский функционер Абель Тиффож, внешне похожий на «черного монаха» и всегда сопровождаемый огромными доберманами.