Действие разворачивается в Риме конца 1960-х — начала 1970-х, время, когда итальянское общество только начинает переживать процессы сексуальной революции и борьбы за права женщин. Главная героиня, женщина, чей брак распался из-за предательства мужа, оказывается на пороге полного краха: ей негде жить, нет стабильного дохода, а на попечении остаются маленькие дети.
Фильм Тед Демме с Джонни Деппом в главной роли переносит зрителей в конец 1970-х — начало 1980-х годов, когда в США бухнула волна массового распространения кокаина, и на этом фоне разворачивается история обычного парня из пригорода, решившего заработать на наркотиках не мелкими партиями, а масштабными поставками.
Режиссёр Джим Джармуш создал в 1999 году необычный криминальный проект, сочетающий элементы боевика, драмы и глубокого философского размышления о чести и долге в современном мире. Фильм является совместным производством США, Западной Германии, Франции и Японии, что отражается в уникальном сочетании культурных кодов и визуальных решений.