17-летний Лоуренс живет и дышит кино: на пару с лучшим другом он снимает любительские пародии на любимые ленты, пересматривает классику по несколько раз и знает практически все фильмографии режиссеров, которых считает гениями. Его главная мечта — поступить в киношколу при Нью-Йоркском университете, и чтобы приблизиться к ней, он подрабатывает продавцом в местном видеомагазине.
Фильм 2007 года рассказывает историю Райа Грин — одаренной студентки престижного учебного заведения, которая мечтала построить карьеру в танцах. Всё рушится в один момент, когда её старшая сестра умирает от передозировки наркотиков: семья не может больше оплачивать её обучение, и девушка вынуждена вернуться в старый неблагополучный район, где провела детство.