Середина XVII века, Англия только пережила смену власти: после смерти Кромвеля на трон вернулся Карл II, и королевский двор наполнился людьми, которые годами ждали возвращения старых порядков, но при этом не привыкли к новым возможностям, которые даёт близость к власти. В этой атмосфере всеобщего ожидания перемен и скрытых раздоров молодой талантливый медик Роберт Меривел получает неожиданное...
Действие фильма разворачивается в сентябре 1938 года, накануне Второй мировой войны, в маленьком прибрежном французском городке, куда прибывает британский детектив, чтобы выяснить обстоятельства смерти своего коллеги, работавшего под прикрытием. Все улики указывают на членов местной англоязычной аристократической семьи, но каждое новое показание только запутывает следствие.