Когда гениальный программист Фред Рэндэлл разработал новую навигационную систему для межпланетных перелетов, он и представить не мог, что сам окажется на борту корабля, направляющегося на Марс. После того как два опытных космонавта из его группы получили травмы и не могут участвовать в миссии, руководство решает заменить их новичком, который вообще не проходил полноценную подготовку к полету.
Действие фильма разворачивается в США 1980-х, когда автостоп был популярным способом передвижения для молодых людей. Главная героиня, подросток, решается сбежать из дома, не выдерживая домогательств отчима, который работает в полиции — она понимает, что официально обратиться за помощью не получится, поэтому собирает вещи и отправляется в путь, надеясь добраться до Калифорнии, где живет ее...