Экранизация одноименного романа Стивена Фрая, снятая режиссером Бренданом Чэпменом, представляет собой остроумную британскую комедию с долей абсурда и неожиданными философскими поворотами. Главный герой картины — Тэд Уоллес, бывший поэт, который после скандала на престижной литературной премии потерял работу, репутацию и большую часть связей с культурной средой.
Действие разворачивается в 1793 году, когда Европа погрузилась в череду революционных потрясений и затяжных войн между державами. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр только что поступил на службу в британский королевский флот и получает назначение на военный корабль, не имея за плечами никакого опыта морской службы и столкнувшись с недоверием со стороны более старших сослуживцев.