Режиссер Джо Райт представил свою смелую интерпретацию классического романа Льва Толстого, в которой действие не ограничивается только петербургскими гостиными и загородными усадьбами, а частично переносится на театральную сцену, подчеркивая условность и театральность правил, в которых вынуждены жить герои.
Действие картины разворачивается в Александрии IV века, когда Римская империя постепенно теряет контроль над провинциями, а зарождающееся христианство, опираясь на низы общества, становится влиятельной политической силой. Главная героиня — реальная историческая личность Гипатия, философ, математик и астроном, чьи лекции собирают аудиторию из влиятельных горожан, а её научные исследования...