Действие разворачивается в Южной Корее в первые годы после окончания Корейской войны, когда обычные семьи пытаются восстановить нормальную жизнь после всех лишений. Мать с двумя дочерьми переезжает в большой загородный дом по совету врача: старшая дочь страдает от тяжелой болезни легких, и свежий воздух должен помочь ей поправиться.
Загадочная вспышка неизвестной болезни обрушивается на Сеул: на берегу реки Хан находят несколько трупов, у всех одинаковые симптомы — сначала невыносимая жажда, заставляющая пить огромное количество воды, а потом непреодолимое желание броситься в воду, которое заканчивается смертью от утопления. Инфекция распространяется с пугающей скоростью, на улицах появляются все новые жертвы, город...