События фильма разворачиваются в одной из африканских стран, где американский военный спецназовец выполнял очередное задание, когда неожиданно на планету обрушивается атака высокотехнологичных инопланетных захватчиков. Герой теряет сознание во время первого столкновения с противником, а приходит в себя запертым в камере заброшенного полицейского участка, без воспоминаний о том, что произошло...
Дебютный полнометражный фильм Нила Блумкампа снят в стилистике псевдодокументалистики, что придает сюжету дополнительную реалистичность и остроту. Действие разворачивается в Йоханнесбурге, где 20 лет назад над городом завис корабль с инопланетянами — они не пришли для захвата Земли, а стали беженцами, спасаясь от катастрофы на родной планете.