В фантастических проектах путешествия во времени часто используются как повод для легких комедийных или приключенческих сюжетов, но «Ретроград» делает ставку на жесткие реалии выживания и неожиданные моральные дилеммы. Действие разворачивается в мире, где человечество уже несколько веков тщетно пытается справиться с неизвестной чумой, которая выкашивает популяцию планеты.
С самого детства Дэвид знал только лагерные застенки, где надсмотрщики решают всё, а доверие к людям считается опасной слабостью. Когда ему дают возможность уйти, мальчик получает только буханку хлеба, компас и письмо, которое нужно доставить в Копенгаген — по слухам, там живут его родные, которые смогут дать ему дом. Путь через послевоенную Европу оказывается не менее сложным, чем жизнь в лагере.
Действие сериала разворачивается в Франции конца 1930-х годов, когда старый европейский мир еще не подозревает о надвигающейся катастрофе. Главная героиня, молодая аристократка Леа Дельмас, живет беззаботной жизнью в родовом особняке, окруженная заботой родителей и вниманием поклонников, пока не узнает, что ее возлюбленный собирается жениться на ее лучшей подруге.