Снятый по роману Иэна Макьюэна фильм переносит зрителя в Англию 1935 года, в мир богатой семьи Таллис, где тринадцатилетняя Бриони, увлеченная написанием пьес, не до конца понимает, что происходит между ее старшей сестрой Сесилией и Робби Тернером, сыном домработницы, с которым у Сесилии есть невысказанные чувства.
Действие фильма разворачивается в 1926 году, когда легендарный американский иллюзионист Гарри Гудини проводит масштабные гастроли по Великобритании. После смерти матери он посвятил часть своей жизни разоблачению мошенников, которые зарабатывают на вере людей в общение с умершими, и объявил щедрую награду любому медиуму, который сможет вызвать дух его родительницы.
Накануне Рождества в тихом британском провинциальном городке все улицы украшены гирляндами, на лавках продают имбирные пряники и жареные каштаны, но для одиннадцатилетнего Томаса этот праздник уже не имеет прежнего значения: несколько месяцев назад умерла его мама, мальчик замкнулся в себе, перестал общаться с отцом и даже не верит в то, что Рождество может принести что-то хорошее.