Действие разворачивается в недалеком будущем, когда человечество потерпело сокрушительное поражение в войне с внеземной цивилизацией. Небо над планетой постоянно заполнено кораблями захватчиков, которые выкачивают из недр Земли ценные ресурсы, оставляя за собой выжженные пустыни и руины бывших мегаполисов.
В конце 1950-х из секретной лаборатории на одной из военных баз США бесследно исчезли капсулы со смертельно опасным биологическим оружием, разработка которого была засекречена на самом высоком уровне. Более четырех десятилетий местонахождение груза оставалось неизвестным, пока Россия не решила вернуть пропавшую партию владельцам для последующего уничтожения.
В середине 1990-х годов, когда боевики с участием Арнольда Шварценеггера собирали полные залы кинотеатров по всему миру, на экраны вышла эта лента, сочетающая динамичный экшен, элементы криминального сюжета и напряженную атмосферу триллера. Главный герой, Джон Крюгер, работает в специальном подразделении, отвечающем за реализацию Программы Защиты Свидетелей.
В основе сюжета лежит реальная история несовершеннолетнего Генри Янга, который в 15 лет остался сиротой и украл пять долларов, чтобы накормить маленькую сестру. За это его отправили в одну из самых строгих тюрем США «Алькатрас», где условия содержания были настолько жестокими, что даже для взрослых заключенных казались невыносимыми.