Мать-одиночка Мэгги уже много лет живёт со своей дочерью-подростком в дешёвом придорожном мотеле, работая на складе местного предприятия и с трудом сводя концы с концами. Её жизнь построена на простых, но надёжных правилах: не лезть в чужие дела, обходить опасность стороной и делать всё возможное, чтобы дочь не столкнулась с трудностями, которые сама Мэгги пережила в юности.
Американский фильм 1994 года режиссера Джоэла Шумахера по одноименному роману Джона Гришэма сочетает элементы детектива, криминального триллера и психологической драмы. Сюжет разворачивается вокруг 11-летнего Марка, который живет с матерью и младшим братом в Мемфисе и случайно становится свидетелем самоубийства адвоката, работавшего на местную мафиозную группировку.
После окончания Гражданской войны в США в небольшой городок возвращается человек, которого все считали погибшим на фронте — Джек Соммерсби. Местные жители рады встретить пропавшего без вести соседа, он быстро налаживает хозяйство, восстанавливает контакты с родными и старается вернуть к обычной жизни свою жену Лоурен, которая годы войны провела в ожидании вестей от мужа.