1939 год, тихий калифорнийский аэродром, где работает пилот-испытатель Дэниэл МакКормик. Он бесшабашен, любит полеты и свою девушку Хелен, но до сих пор не решается сделать ей предложение, боясь испортить то идеальное, что есть между ними. Все рушится в один миг: во время тренировочного полета у самолета отказывает двигатель, Дэниэл чудом выживает, а Хелен попадает в аварию на дороге и впадает...
Сэмюэль Фуллер, режиссер и сценарист картины, основал сюжет на собственном опыте участия во Второй мировой войне — он действительно служил в 1-м пехотном дивизионе США, действия которого разворачиваются в фильме. Это не вычурная голливудская постановка, а максимально приближенная к реальности история, где каждый эпизод пропитан тяжестью военных будней и правдой о том, что переживают обычные...