После смерти жены Мэтт остался один с шестилетней дочерью Молли, которая так сильно переживала утрату, что полностью замолчала и перестала общаться с окружающими. Отец пытался справиться с ситуацией сам, сочиняя для дочери детские песенки, но его усилия не давали результата: девочка оставалась закрытой, а все няни, которых он нанимал по объявлениям, либо сразу уходили, либо просто не находили...
Действие разворачивается в послевоенном Лос-Анджелесе 1948 года, городе, где коррупция и тайные сделки переплетаются с обычной жизнью жителей. Частный детектив Джейк Гиттес, уже известный по делу из «Китайского квартала», берется за новое заказанное дело от однофамильца — успешного торговца земельными участками Джейка Бермана.