Действие разворачивается в Японии XIX века, где слепой фехтовальщик Затойчи уже не тот проворный странник, что раньше ходил по дорогам страны, но его мастерство владения мечом и остроумие остались на прежнем уровне. После короткого заключения за кражу судейского дзюттэ он выходит на свободу и тут же сталкивается с бедным ронином, чья судьба оказывается тесно переплетена с его собственной.
В центре этой масштабной работы Акиры Куросавы — история человека, который вынужден носить маску другого, чтобы спасти целый клан от краха в эпоху постоянных войн за контроль над столицей Японии Киото. Действие разворачивается во второй половине XVI века, когда могущественный полководец Такэда Сингэн противостоит двум сильнейшим противникам, стремящимся захватить город.