События фильма основаны на одной из самых громких политических скандалов Британии XX века — деле Профumo 1963 года, когда в крупных газетах вышли материалы о связи министра обороны Джона Профumo с молодой моделью Кристин Килер, которая одновременно состояла в отношениях с советским военным атташе, что вызвало подозрения в передаче секретных сведений.
Действие разворачивается в Индии в середине XIX века, когда британская колониальная администрация только начинает осознавать масштабы жестоких ритуальных обычаев, существующих в отдаленных регионах страны. Местные жители боятся говорить о деятельности тайной секты, которая известна под названием «душители» — её последователи убивают случайных путников и представителей более бедных слоев...