Действие разворачивается в Корее в период японского колониального господства, когда для местных жителей даже мечта о спортивной славе становится привилегией, а не правом. Главный герой Ким Джун-щик с детства мечтал повторить путь легендарного корейского марафонца Сон Ги-джона, завоевавшего олимпийское золото на играх в Берлине 1936 года, когда Корея ещё находилась под контролем Японии.
Фильм снят по мотивам культовой манги Фуюми Сакома, которая завоевала огромную популярность у любителей азартных драм и психологических историй с напряженным сюжетом. Режиссер Тою Ямамото точно передал мрачную, затягивающую атмосферу исходного материала, не сглаживая острые углы истории и не упрощая характеры персонажей.
«Королевская битва» — один из самых влиятельных японских фильмов начала 2000-х, который не только задал тренд на целый жанр, но и до сих пор остается объектом обсуждения для поклонников жесткого кино и антиутопических историй. Сюжет строится вокруг санкционированной правительством программы, в которую по принуждению отправляют группу старшеклассников.