В альтернативной Америке, погружённой в бесконечную изнурительную войну и социальный коллапс, государство использует жестокие публичные развлечения, чтобы удержать население от массовых протестов и поднять падающий моральный дух. Самое известное из них — ежегодное соревнование «Долгая прогулка», в котором участвуют пятьдесят молодых людей старше 16 лет.
Действие разворачивается в 1996 году в Великобритании, в исправительной школе для мальчиков, чьё существование под угрозой из-за масштабных правительственных реформ в сфере образования. В одночасье спокойную рутину учреждения нарушает приезд съёмочной группы, которая планирует снять о школе правдивый документальный фильм.