1918 год, Первая мировая война. Молодой американский репортер Эрнест Хэмингуэй приезжает в Италию, мечта попасть на линию огня, но сначала получает отказ от военных властей. Случайно попав под вражеский обстрел, он оказывается в госпитале, где работает американская медсестра Агнес фон Куровски. Между молодыми людьми вспыхивает глубокое чувство, но судьба готовит им разлуку: Агнес переводят...
Джеймс Айвори экранизировал культовый роман Э. М. Форстера о трёх семьях, принадлежащих к разным социальным слоям Англии начала XX века. Действие разворачивается на фоне стремительных перемен, когда старые аристократические устои рушатся под натиском буржуазного капитализма, а границы между классами становятся всё более размытыми.