История разворачивается вокруг Майка Шефера — мелкого берлинского мошенника, который регулярно попадает впросак с законом и привык решать проблемы сам, не задумываясь о последствиях. Однажды, спасаясь от полицейской погони, он решает переодеться в найденную форму кондуктора, но случайно оказывается в церкви, где его принимают за долгожданного нового священника отца Зандмана.
В центре внимания — период так называемого экономического чуда в Западной Германии, когда общество всеми силами стремилось забыть о нацистском прошлом, чтобы построить новую стабильную жизнь. Молодой прокурор Йоханн Радманн случайно находит документы, изобличающие бывшего надзирателя концлагеря Освенцим, который после войны спокойно живет во Франкфурте-на-Майне, работает обычной работой и не...