Действие фильма разворачивается в конце XVIII века, в разгар Французской революции, когда королевская семья Франции лишается власти и переживает резкий крах привычного мира. После того как Людовик XVI, Мария Антуанетта и их дети переезжают из роскошного Версаля в Париж, их арестовывают и отправляют в старинную тюрьму Тур де Тампль, где они должны ждать суда, не зная, что их ждет дальше.
В небольшой бретонской библиотеке, где хранятся только рукописи авторов, так и не нашедших издателя, работает молодая редактор. Однажды среди обычных черновиков и нереализованных замыслов она находит роман, который поражает её глубиной и живым языком — такую работу не может написать человек без литературного опыта.
События фильма разворачиваются в старинном портовом городе Сен-Мало на побережье Бретани, популярном курортном месте, где тихая жизнь местных жителей и приезжих туристов нарушается страшным преступлением. На пустынном пляже ранним утром находят тело мужчины, закопанного по горло в песок: на его останках видны следы жестоких пыток, которые не оставляют сомнений в том, что убийство было...