Действие фильма разворачивается в годы Второй мировой войны, в первом нацистском концентрационном лагере смерти, созданном на оккупированной территории Польши — Хелмно. Главные герои, польские евреи Шломо Винер и Михаэль Подхлебник, вынуждены выполнять могильщиков, занимаясь захоронением останков людей, убитых нацистами в газовых камерах.
История разворачивается в семье сербских иммигрантов, недавно перебравшихся из Югославии в Западную Германию. У родственников, с которыми они живут, есть немало скрытых проблем, которые никому не хочется обсуждать вслух. Центральный герой — младший сын семьи Саша, талантливый юноша, который мечтает поступить в консерваторию и построить карьеру пианиста.