Режиссер Майкл Бэй, который на тот момент только набирал обороты после успеха «Крика», создал один из самых узнаваемых боевиков 90-х с продуманным балансом динамичных экшен-сцен и напряженного психологического противостояния. События разворачиваются на территории бывшей тюрьмы Алькатрас, которую долгое время считали неприступной, и вокруг нее строится вся интрига картины.
Детектив Джон Берлин, только что переживший развод и поборовший алкогольную зависимость, устал от бешеного ритма лос-анджелесской полиции и решает начать новую жизнь в небольшом городке на севере Калифорнии, где работает его старый коллега. Он рассчитывает на спокойную работу, тихие вечера и возможность забыть о тяжелых делах, с которыми сталкивался в мегаполисе.
Джек Уолш, бывший полицейский, который теперь работает частным охотником за головами, получает задание, которое кажется ему сущим пустяком: найти и доставить в Лос-Анджелес Джонатана Мардукаса по кличке «Герцог», скромного бухгалтера, укравшего у мафии 15 миллионов долларов. За выполнение работы Уолш обещают сто тысяч долларов, а срок доставки подзащитного истекает ровно в полуночь.
Действие разворачивается вокруг детройтского полицейского Акселя Фоули, чьему старому школьному другу находят смерть при загадочных обстоятельствах. Не веря официальной версии о несчастном случае, коп решает самостоятельно разобраться в деле и отправляется в Лос-Анджелес, где проживал погибший. На месте Аксель сталкивается с полным неприятием со стороны коллег из местного полицейского...