Фильм Мартина Скорсезе по роману лауреата Пулитцеровской премии Эдит Уортон погружает в закрытый мир высшего света Нью-Йорка конца XIX века, где за блеском балов, дорогих нарядов и строгими правилами этикета скрываются невысказанные желания, скрытые конфликты и готовность ради статуса пожертвовать личным счастьем.
Действие фильма разворачивается в конце XIX века в Ирландии, где почти все сельскохозяйственные угодья принадлежат лендлордам, а крестьяне вынуждены арендовать землю за высокую плату. Рыжеволосая и независимая Шаннон Картер, дочь местного фермера, мечтает получить собственный участок по гомстед-акту, который позволяет бесплатно получить землю в США при условии её обработки в течение пяти лет.