В 1942 году после падения Сингапура почти весь шотландский Аргайлский полк оказывается в японском плену, его солдат отправляют строить стратегическую железную дорогу через непроходимые джунгли Бирмы. Условия в лагере невыносимы: голод, тропические болезни, постоянные издевательства охранников, которые считают военнопленных трусами и казнят за малейшее неповиновение.
Действие разворачивается в недалеком постапокалиптическом будущем, когда таяние полярных шапок привело к глобальному потопу: почти вся поверхность Земли скрыта под толщей воды, а остатки человечества живут на плавучих общинах, добывают ресурсы из глубины океана и борются за территорию и продовольствие.