Фильм снят по реальным событиям 1965 года, которые вызвали общественный резонанс по всей Америке и до сих пор остаются одним из самых жутких примеров групповой жестокости и безразличия окружающих. Действие разворачивается в небольшом городке Индиане, куда переезжает 16-летняя Сильвия Лайкенс, чтобы жить у родственников мужа своей матери.
Действие фильма разворачивается в XXVI веке, в звездной системе с десятком планет и сотнями лун, где центральную власть осуществляет Альянс — межпланетное правительство, подчинившее себе большинство населенных миров. На окраинных планетах еще сохранилось сопротивление, проигравшее войну Альянсу несколько лет назад.