Снятый по мотивам nonfiction-книги Джона Кразуабека, основанной на дневниках и письмах Кристофера МакКэндлесса, фильм рассказывает о пути молодого человека, который после получения диплома одного из ведущих американских колледжей отказывается от привычного комфорта, благотворирует все свои сбережения и отправляется в долгое путешествие автостопом по стране.
Действие разворачивается в конце XIX века, когда восьмилетний Пелле вместе с престарелым отцом-батраком Лассе переплывает из Швеции в Данию на эмигрантском судне, чтобы найти работу на местной ферме. С первых дней пребывания в новом месте мальчик сталкивается с жестокостью хозяина, предубеждениями местных жителей по отношению к приезжим и суровой реальностью жизни бедняков, для которых каждый...