Фильм «Зажигая звёзды» основан на реальных событиях из жизни знаменитого валлийского поэта Дилана Томаса и переносит зрителя в Нью-Йорк середины XX века. История разворачивается вокруг молодого начинающего поэта и преподавателя литературы Джона Мэлроя, который получает возможность пригласить своего литературного кумира на серию лекций и публичных выступлений в США.
История начинается с того, что во время очередного дела с уникальным бриллиантом Розовой пантеры бесследно исчезает легендарный старший инспектор Жак Клузо. Власти заставляют его главного недоброжелателя, инспектора Шарля Дрейфуса, организовать масштабные поиски, но тот не намерен давать возможность вернуть пропавшего на службу.
Это вторая часть приключений персонажа Клинта Иствуда — бывшего боксёра Фила Броуна, которого зрители впервые увидели в фильме «Каждый вне закона». Действие разворачивается сразу после событий первой части: Фил продолжает зарабатывать на жизнь нелегальными боями и путешествует по просторам Америки на старом грузовике, в компании с орангутаном по кличке Клайд, который уже успел освоить основы...