В 1986 году режиссер Тоби Хупер, уже заявивший о себе как создатель жанрового хоррора, представил зрителям ремейк культовой фантастической картины 1950-х «Пришельцы с Марса». Проект стал смесью ностальгии по классическим фильмам о вторжении пришельцев и современного на тот момент подхода к спецэффектам, сохранив при этом узнаваемую атмосферу параноидального напряжения.
Двое офицеров пограничного патруля, обычные сотрудники, патрулирующие пустынные участки границы США, не ожидают, что обычный сменный день обернется чередой событий, от которых будет зависеть их жизнь. Во время обхода они находят полузасыпанный песком джип, в салоне которого лежит скелет человека, охотничья винтовка и сумка с 800 тысячами долларов наличными.