Действие фильма разворачивается в небольшом калифорнийском приморском городке в канун Рождества 1942 года. Двум главным героям — Генри Нэшу, застенчивому выпускнику колледжа, мечтающему о карьере архитектора, и его хулиганистому другу Никки — осталось всего несколько дней до призыва в морскую пехоту и отправки на войну в Тихом океане.
Сержант нью-йоркской полиции Дик Де Сильва за годы службы выработал привычку работать на живца, сам беря на себя роль подставного преступника, чтобы задержать опасных бандитов в момент совершения ими преступления. Адреналин и риск становятся для него нормой, пока руководство не переводит его во вновь созданное антитеррористическое подразделение, где какое-то время кажется, что рабочие задачи...