Действие разворачивается в начале XX века в небольшом мексиканском городке Тампико, где судьба сводит двух небогатых американцев — Фреда Доббса и Говарда Кертина. Оба уже порядком устали от постоянных денежных проблем и случайных заработков, поэтому с готовностью воспринимают рассказ местного старика о золотой жиле, скрытой в горах Сьерра-Мадре.
