Послевоенная Америка, когда рабочие наёмные классы только начинают осознавать свои права, а профсоюзное движение становится одной из самых влиятельных сил в стране. В центре истории — фигура Джимми Хоффы, человека, который из простого организатора вырос до лидера Международного братства водителей грузовиков, одного из самых крупных и авторитетных профсоюзов США.
Действие фильма разворачивается на улицах Чикаго и в его пригородах, где тесно переплетаются обычная жизнь обывателей и скрытые разборки криминальных группировок. Семья Гейтсов живёт скромно, не имеет отношения к преступному миру и старается держаться подальше от конфликтов: старший брат Трумэн работает полицейским, а младший Джеральд — водителем грузовика.
Режиссер Брайан Де Пальма перенес на большой экран реальную историю борьбы с гангстерским режимом Аль Капоне в Чикаго эпохи сухого закона 1930-х годов, когда коррупция проникла во все уровни городской власти и обычные методы работы полиции не давали никакого результата против влиятельного преступника, контролировавшего нелегальный рынок алкоголя, игорные дома и другие источники незаконного дохода.