Сюжет ленты охватывает несколько десятилетий судеб двух близких друзей — Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, чьи пути расходятся и сходятся вновь на фоне ключевых событий советской истории XX века. В начале 1920-х молодые бойцы вместе несут службу на удаленной пограничной заставе, сражаются с басмачами в Средней Азии, и именно там их командир дает им наказ, который они берут за основу всей...
Фильм «Комиссар» 1967 года, снятый Алексеем Салтыковым по одноименной повести Василия Гроссмана, относится к числу редких советских картин, где в центре внимания — не только военные события, но и глубокая человеческая драма. Действие разворачивается в разгар Гражданской войны на территории Украины, где идет ожесточенная борьба между частями Красной армии и белогвардейскими отрядами.