Действие фильма разворачивается в Гамбурге весной 1941 года, когда нацистская идеология полностью захватила все сферы общественной жизни, а любое инакомыслие каралось суровыми наказаниями. Главный герой — шестнадцатилетний Хельмут Хюбенер, работающий в местной администрации и пользующийся у коллег уважением за живой ум и талант к составлению официальных текстов.
Действие фильма разворачивается сразу в двух временных плоскостях, связывающих современную Америку и оккупированную Польшу 1941 года. На еврейский праздник Песах в доме собирается большая семья, за столом старшие делятся воспоминаниями о Холокосте, но 16-летняя Ханна не видит в этих историях ничего личного — для нее трагедия еврейского народа это далекое прошлое, не имеющее отношения к ее...