Действие разворачивается в 1815 году в провинции Перигор на юге Франции. Юный крестьянин Жаку живёт спокойной и счастливой жизнью с родителями, пока его отец не решается открыто противостоять жестокости и произволу местного графа Нанзака, который грабит крестьян, забирает их землю и издевается над простыми людьми без малейшего наказания.
Действие картины разворачивается в Франции середины XVIII века, когда жизнь простых людей течет своим привычным чередом, а при дворе Людовика XV продолжаются нескончаемые развлечения и военные кампании, которые затрагивают даже самых обычных граждан. Главный герой — молодой авантюрист и заядлый волокита Фанфан, который не хочет связывать себя семейными узами и решает записаться в армию, чтобы...